Kukkakaali muodostaa onnistuneen kukinnon vain, jos kasvu jatkuu tasaisena viileästä taimivaiheesta sadonkorjuuseen. Suomessa taimi kannattaa karaista rauhassa, istuttaa kosteutta pidättävään maahan ja suojata kaaliperhosilta sekä kaalikärpäseltä heti, ei vasta vioituksen jälkeen.
Suojaa taimi ennen kuin ensimmäinen tuholainen löytyy
Kukkakaalin taimella pitää olla tiivis juuripaakku ja muutama terve kasvulehti, mutta se ei saa odottaa liian pitkään ahtaassa ruukussa. Istuta pilvisenä päivänä tai illalla ja kastele juuristo kunnolla, jotta ensimmäinen kasvukatko jää lyhyeksi.
Tiheäsilmäinen verkko toimii vain, kun sen reunat ovat kiinni maassa eikä lehti kosketa verkkoa. Tarkista samalla etanat ja rikkakasvit, sillä suoja vaikeuttaa penkin näkemistä myöhemmin.
Tasainen kasvu ja ennakoiva suojaus ovat kukinnon laadun ydin.
Aikainen istutus ei auta, jos kylmä maa pysäyttää taimen.
Verkko ei korvaa päivittäistä tarkistusta, jos sen reunat vuotavat.
- Karaise taimi ja valmistele kasteltu penkki ennen istutusta.
- Asenna verkko samalla kertaa ja tarkista sen reunat viikoittain.
Seuraa kukintoa lehtien keskeltä
Kun valkea kukinto alkaa näkyä, tarkista se parin päivän välein. Osa lajikkeista suojaa kukintoa omilla lehdillään; toisilla ulkolehti voidaan taittaa kevyesti varjoksi, jotta pinta ei kellastu suorassa paahteessa.
Korjaa kukkakaali, kun kukinto on tiivis ja nuput ovat vielä suljettuja. Leikkaa mukaan muutama suojalehti ja jäähdytä sato nopeasti, sillä penkkiin jätetty valmis kukinto löystyy lämpimällä säällä nopeasti.
Kasvukatkokset näkyvät lopulta kukinnon rakenteessa
Kylvä vain niin monta kukkakaalia kuin pystyt istuttamaan ajallaan. Taimi on valmis penkkiin, kun sillä on 4–6 kehittynyttä kasvulehteä ja juuripaakku pysyy koossa ilman tiheää juurimattoa. Yli-ikäinen taimi, kuiva paakku tai äkillinen siirto kylmään maahan voi katkaista kasvun juuri ennen kuin kasvin pitäisi rakentaa vahva lehtiruusuke.
Muokkaa penkki ravinteikkaaksi ja vettä läpäiseväksi jo ennen taimien karaistusta. Kastele istutuskuoppa, aseta taimi samaan syvyyteen kuin ruukussa ja tiivistä maa juuripaakun ympäriltä kevyesti. Tarkista seuraavana päivänä, ettei paakku ole noussut kuivaksi kumpareeksi. Tasainen kosteus tarkoittaa koko juurialueen kastelua, ei päivittäistä pintamullan kostuttamista.
Kaalikärpäsen ja muiden kaalikasvien tuholaisten torjunta alkaa heti istutuksessa. Ehjä tiheäsilmäinen verkko asetetaan kaarien varaan niin, etteivät lehdet työnny sitä vasten, ja reunat suljetaan maata vasten. Tarkistuskierroksella nosta vain yksi reuna, poista rikkakasvit ja etsi lehdiltä vioituksia; sulje reuna ennen siirtymistä seuraavaan kohtaan.
Kun kukinto ilmestyy lehtien keskelle, vältä äkillistä kastelun tai lannoituksen muutosta. Tarkista tiiviys, väri ja mahdolliset tuholaisjäljet samalla kierroksella. Jos lajikkeen lehdet eivät peitä valkeaa pintaa, taita puhdas ulkolehti kevyesti varjoksi. Älä sido lehtiä niin tiukasti, että ilma ei vaihdu sateen jälkeen.
Korjuuikkuna on lyhyt lämpimällä säällä. Leikkaa tiivis kukinto ennen kuin yksittäiset nuput erottuvat ja pinta alkaa löystyä. Jätä muutama suojalehti kuljetusta varten, vie sato pois auringosta ja jäähdytä se pian. Kirjaa kylvö-, istutus- ja korjuupäivä, jotta seuraavan erän taimikasvatus voidaan ajoittaa oman pihan todellisen kasvurytmin mukaan.
Jos kukinto jää pieneksi, käy kasvukausi läpi järjestyksessä sen sijaan, että lisäät heti lannoitetta. Oliko taimi ahtaassa ruukussa, kuivuiko paakku istutuksessa, vaurioituiko juuri tai osuiko kukinnon muodostumiseen kuuma jakso? Jo tapahtunutta kasvukatkoa ei voi perua, mutta havainto auttaa muuttamaan seuraavan kylvöerän ajoitusta ja kastelua.
Pidä kaalikasvien paikka mukana viljelykierrossa. Korjaa kasvinjätteet, tarkista juuret poiston yhteydessä ja merkitse mahdolliset kaalikärpäsen vioitukset. Seuraavana vuonna kukkakaali ja sen kaalikasvisukulaiset siirretään toiseen penkkiin käytettävissä olevan tilan mukaan. Verkko pestään, kuivataan ja paikataan ennen varastointia, jotta kevään suoja ei ala vanhasta reiästä.
Kysymyksiä ja vastauksia
Miksi kukkakaalin kukinto jää pieneksi tai löyhäksi? Kasvu on voinut katketa kuivuuden, kuumuuden, juurivaurion tai liian pitkän taimivaiheen vuoksi. Korjaa kosteus ja kasvuolot; suuri lisälannoitus ei palauta jo häiriintynyttä kukintoa.
Milloin kukkakaalin hyönteisverkko asetetaan? Aseta ehjä tiheäsilmäinen verkko heti istutuksen yhteydessä. Sulje reunat maata vasten ja tarkista, etteivät lehdet paina verkkoa vasten.
Pitääkö kukkakaalin kukinto peittää lehdillä? Vain jos lajike ei suojaa kukintoa itse ja valkea pinta jää suoraan paahteeseen. Taita ulkolehti kevyesti varjoksi rikkomatta kasvupistettä.
Milloin kukkakaali korjataan? Leikkaa kukinto, kun se on tiivis ja nuput ovat suljettuja. Ota mukaan muutama suojalehti ja jäähdytä sato pian korjuun jälkeen.